DISQUISIZIONI SU CIBO, SESSO E RELIGIONE

 

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Questa raccolta di saggi e articoli mescola, come dice il titolo stesso, argomenti diversi. In maniera anche provocatoria, Michèle Roberts riassume con queste tre parole ciò di cui si occupa nella sua scrittura e questa è anche la sua risposta quando le chiedono di cosa scrive. In effetti, è facile far rientrare in queste tre grandi tematiche qualsiasi cosa. Lei però ci parla anche della scrittura e del lavoro dello scrittore, anzi, direi che è questo il nucleo centrale, al di là della provocazione del titolo. Cosa significa essere scrittrici oggi? Ce lo racconta sia attraverso la sua esperienza, che attraverso l’analisi delle opere di sue colleghe e, soprattutto, della ricezione da parte del pubblico e della critica.

Tra le recensioni di altre autrici ho apprezzato ‘On Fairy Tales and Their Tellers’, che passa in rassegna la scrittura di Marina Warner e Angela Carter, dal punto di vista della decostruzione di una tradizione favolistica consolidata (almeno nell’Occidente). Avendo ammirato moltissimo Indigo, mi sono ritrovata pienamente nella presentazione dell’autrice e delle sue teorie sulla fiaba. 

Ho trovato interessante il contributo intitolato ‘A Note on Jane Eyre as a Vampire Novel’, in cui ricerca elementi di vampirismo nel romanzo che scopriamo essere il suo preferito. L’atmosfera gotica è ormai riconosciuta universalmente, si è parlato degli elementi gotici di questo romanzo per anni, ma non di vampiri. L’autrice ha scovato e condivide con il suo pubblico alcuni riferimenti diretti: nel ventesimo capitolo si parla di Bertha come di una succhiatrice di sangue e nella famosa scena della distruzione del velo da sposa, Jane è molto esplicita al riguardo, paragonando l’apparizione a “the foul German spectre - the vampire”.

A DISQUISITION ON FOOD, SEX AND GOD

This collection of essays and articles mixes different topics, as the title states. Michèle Roberts uses three provocatory words to summarise what she usually deals with in her work… that’s also what she usually answers when people ask her what she writes about. But she also talks about writing and the job of the writer… indeed, that’s the main topic of the book. What does it mean to be a writer today? She tells us through her experience but also the analysis of other writers’ work and, above all, the reception of the public and critics.

I really appreciated ‘On Fairy Tales and Their Tellers’ with her careful review of Marina Warner and Angela Carter. She starts from a deconstructionist point of view on traditional fairy tales and, as I had loved Indigo, I totally agreed with Michèle Roberts.

I also liked the article ‘A Note on Jane Eyre as a Vampire Novel’, in which she looks for vampire elements in her favourite novel. The gothic atmosphere has been universally recognized, and critics have talked for years of the gothic elements in this novel, but they have never mentioned vampires. Ms Roberts has found some direct references. Among them, in the 20th chapter Bertha is described as a blood sucker and in the famous scene where she destroys the bridal veil, Jane is very explicit comparing the apparition to “the foul German spectre - the vampire”.

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FAIR EXCHANGE: quando la Storia è fatta di storie di donne

 

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Il romanzo focalizza principalmente sulla vita di tre donne alle soglie della Rivoluzione Francese: la cameriera Louise, Annette (una ragazza francese innamorata di un poeta); Jemima (una ragazza inglese presa dalla rivoluzione francese). Incroci sentimentali, salti spazio-temporali, relazioni di causa-effetto sovvertite… tutto ciò arricchisce la storia e la rende più complessa. La lettura diventa un viaggio geografico ma anche un viaggio nel tempo, che si apre e si chiude circolarmente nello stesso momento a Saint Ange-sur-Seine. I fatti si svolgono ai margini della rivoluzione francese ed è proprio la rivalità tra Inghilterra e Francia a complicare le vite dei personaggi principali, divisi su fronti opposti.

Ma ciò che più mi è rimasto impresso è la riflessione sul ruolo della donna e la sovversione delle strutture patriarcali dell’epoca, così come di alcuni tabù: vi si afferma la passionalità femminile e la capacità di scelta e autodeterminazione di una donna. Le due protagoniste sono contemporaneamente unite e contrapposte: si ritrovano nella stessa situazione, ma i loro destini sono completamente diversi, poiché una rientra nei canoni di comportamento dell’epoca e l’altra trova invece per sé una strada diversa. Anche la solidarietà femminile è un tema esplorato: il legame tra donne diventa necessario per superare le avversità, all’ombra di una società patriarcale che le vorrebbe opprimere.

E’ da notare come Michèle Roberts abbia inserito personaggi realmente esistiti, affiancandoli parallelamente a personaggi inventati... ma con attributi di personaggi noti. Nel caso di Jemima Boote è evidente l’analogia con Mary Shelley che, infatti, è il suo idolo e che conosce fin da piccola, avendo frequentato la sua scuola ‘for young ladies’ ed essendosi appassionata ai suoi scritti. Il percorso di Jemima sarà speculare a quello della romanziera: la passione politica, il femminismo ed infine la carriera da scrittrice. William Saygood, il giovane poeta, incarna il più famoso William Wordsworth: l’entusiasmo con cui parte per Parigi per essere testimone degli eventi e la storia d’amore con Annette Vallon, così come la nascita della piccola Caroline… sono tutti eventi della biografia del grande poeta che Michèle Roberts ha utilizzato e rivisitato. Un altro tema caro all’autrice è l’impatto di eventi storici sulla vita delle persone ordinarie, intrecciandosi ai loro destini, plasmandone le scelte e le azioni.

FAIR EXCHANGE: WHEN HISTORY IS HER-STORY

The novel focuses mainly on the lives of three women on the threshold of the French Revolution: Louise (the maid), Annette (a French girl in love with a poet); Jemima (an English girl passionate about the Revolution). Romantic relationships, journeys through space and time, subverted cause-and-effect relationships… all this enriches the story and makes it complex. Reading becomes a geographical journey but also a journey through time, as it opens and closes at Saint Ange-sur-Seine with a circular structure.  The events take place on the fringes of the French Revolution and the rivalry between England and France complicates the lives of the main characters, who are divided on opposite sides. 

The most memorable thing is the exploration of the role of women and the subversion of contemporary patriarchal structures (as well as of the taboos): it explores women’s passionate nature and their ability to choose and their right to self-determination. The two protagonists are both united and counterposed: they find in a very similar situation, but their destinies are opposite, because one of them acts within the code of conduct of the time whereas the other follows a different path. Women’s solidarity is another important theme in the book: there’s a bond between women that is necessary to overcome adversity, in the shadow of a patriarchal society trying to oppress them.

Michèle Roberts used characters who had really existed as well as invented characters with traits of well-known personalities. In Jemima Boote, for example, there’s an obvious analogy with Mary Shelley who was, in fact, her idol and she has known since she was a child because Jemima attended her school ‘for young ladies’ and fell in love with Mary Shelley’s works. Jemima’s life path reflects Mary Shelley’s. William Saygood, the young poet, embodies the more famous William Wordsworth: the enthusiasm with which he leaves for Paris to witness the events and his love story with Annette Vallon, as well as the birth of Caroline… these are all taken from the biography of the great poet. Another topic that is dear to the author is the impact of great historical events of the lives of ordinary people, interweaving their fates, shaping their choices and actions. 

Michèle Roberts: il ruolo delle donne nella Storia

 

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Nata in Inghilterra da madre francese e padre inglese, educata in convento fino al college (Londra), ha girato il mondo vivendo anche in Italia e Thailandia. Ha vissuto intensamente gli anni del femminismo radicale (1970) che hanno profondamente influenzato la sua scrittura, soprattutto agli inizi. I suoi romanzi tendono ad affrontare questioni quali il ruolo della donna nella Storia e minano il concetto stesso di Storia, fornendo punti di vista diversi su personaggi realmente esistiti le cui storie si mescolano con protagonisti ignoti e assolutamente ordinari, riuscendo a mescolare basi storiche e invenzione. C’è sempre una riflessione sulla scrittura, attraverso un personaggio che in qualche modo scrive: questo le consente di veicolare anche importanti riflessioni sul ruolo dello scrittore e sulla soggettività della narrazione.

E’ solita esplorare le divisioni temporali e spaziali, disgregando in qualche modo la narrazione lineare e mescolando le culture (francese e inglese in particolare). Questo dona alle sue opere un respiro cosmopolita.

Le traduzioni italiane si limitano a due vecchie edizioni: Daughters of the House (Figlie della casa - Tufani Editrice, 1999), Impossible Saints (Sante impossibili - Tufani Editrice, 2001).

MICHELE ROBERTS: Women’s Role Through History

Born in England of a French mother and English father, she was educated in a convent until college (in London). She has travelled the world living in Italy and Thailand, too. She lived intensely the radical feminism of the 1970s with a deep influence on her writing, especially in the beginning. Her novels tend to deal with the role of women in History, undermining the concept of History itself and providing different points of view on real historical figures. Their stories mix with unknown and absolutely ordinary characters so that history and invention combine. There is always some reflection on writing, usually through a character who is a writer: the role of a writer, the subjectivity of narration are often the focus of important speculation.

She often explores time and spatial divisions, disrupting the linear plot and mixing cultures (French and English in particular) which gives her works a cosmopolitan touch.