IL SAGGIO (DI) PAXMAN CHE DECODIFICA LO SPIRITO INGLESE

 

Read it in English

Giornalista arcinoto nel Regno Unito con una formazione di tutto rispetto, che rientra a pieno titolo in quella élite su cui tanto ironizza lui stesso (probabilmente proprio perchè la conosce bene). 

Le sue analisi storiche gli hanno consentito una conoscenza approfondita dello spirito britannico, che ci ha servito nel libro The English, nel quale esplora le radici del carattere inglese con un tono che oscilla tra il cinismo e l’ironia. 

Nel 2021 ha annunciato di essere affetto dal morbo di Parkinson e i suoi scritti sono diventati più intimi e riflessivi. 

Ho scelto di leggere The English di Jeremy Paxman perché lo trovo il completamento perfetto del mio  percorso di esplorazione sull'identità e lo spirito britannico. Mentre solitamente più che spiegarne le ragioni, si offre una panoramica sulle caratteristiche che contraddistinguono e accomunano gli inglesi, il libro di Paxman scava nella storia e cerca le origini di tali comportamenti e modi di pensare. L'autore ne indaga le radici istituzionali, sociali ed educative, smontando luoghi comuni con un'ironia sottile e tagliente. È un viaggio che unisce sociologia e storia nazionale, ideale per capire cosa si nasconde davvero dietro la proverbiale facciata di composta eccentricità inglese.

Pur essendo un’opera datata (parliamo di quasi 20 anni fa), il fatto che la ricerca sia rivolta al passato non ne cambia l’apporto. Probabilmente diversi atteggiamenti si sono ulteriormente modificati ma lo spirito rimane. La tesi principale ruota attorno alla sensazione più o meno generalizzata di smarrimento, una sorta di crisi d’identità degli inglesi che ha toccato il vertice proprio nel periodo in cui il libro è stato scritto. Una sensazione abbastanza diffusa le cui origini Paxman ravvisa nella perdita dell’Impero, nello sgretolarsi della cultura elitaria (the Breed) e nel costante sentimento di nostalgia degli inglesi verso un passato che non esiste più… un costante contrasto interiore (ad esempio la descrizione di un idillio nella campagna inglese e la realtà di una vita cittadina industriale).

Il tutto con uno stile molto ironico e ricco di aneddoti. 

Insomma, questo libro ha ancora qualcosa da spiegare, anzi, riesce a gettare una luce anche su  alcuni eventi successivi (come la Brexit).

PAXMAN’S ESSAY DECODING THE ENGLISH SPIRIT

A well-known journalist with a respectable background in the UK, a writer who fully belongs to that elite he pokes fun at so much (because he knows it so well). His historical analyses have given him a deep understanding of the British spirit, which he served up to us in the book The English, exploring the roots of the English character with a tone that oscillates between cynicism and irony. In 2021 he announced he was suffering from Parkinson's disease, and his writings have since become more intimate and reflective.

I chose to read Jeremy Paxman's The English because I find it the perfect completion of my journey exploring British identity and spirit. While usually, rather than explaining the reasons, books offer an overview of the characteristics that distinguish and unite the English, Paxman's book digs into history and seeks the reasons behind such behaviors and ways of thinking. The author investigates their institutional, social, and educational roots, dismantling commonplaces with a subtle and sharp irony. It is a journey combining sociology and national history, ideal for understanding what truly hides behind the proverbial facade of composed English eccentricity.

Despite being a dated work (we are talking about nearly 20 years ago), the fact that the research looks to the past does not diminish its contribution. Several attitudes have likely changed further, but the spirit remains. The main thesis revolves around a more or less generalized sense of bewilderment, a sort of identity crisis among the English that peaked right around the period the book was written. A fairly widespread feeling whose origins Paxman traces in the loss of empire, the crumbling of elite culture ("the Breed"), and the constant feeling of nostalgia the English hold toward a past that no longer exists... a constant inner contrast (for example, the description of an idyll in the English countryside versus the reality of industrial city life).

All of this is delivered with a highly ironic style rich in anecdotes.

In short, this book still has something to explain; for example, it manages to shed light even on some subsequent events (such as Brexit).

1980: Sotto il cielo plumbeo dello Yorkshire

 

Read it in English

Ho scelto di leggere 1980 prima di capire che si trattava del terzo libro di una quadrilogia. Per fortuna è leggibile anche singolarmente e non ho avuto l’impressione che mi mancasse qualcosa scritto prima. Questo probabilmente anche a causa dello stile, talmente essenziale e così poco narrativo.

Il titolo della serie è Red Riding Quartet, con un’allusione non velata a Cappuccetto Rosso (qui il rosso fa riferimento al colore politico dei socialisti) e al fatto che si tratta, appunto, di quattro libri. Naturalmente il riferimento è anche geografico e riguarda la zona dello Yorkshire in cui avvennero i delitti dello Squartatore (West Riding). 

Dalla storia vera, che di per sé è raccapricciante, Peace ricava un’ambientazione infernale, uno Yorkshire (di cui Leeds è simbolo) marcio e senza speranze. 

L’hanno definito “una fotografia dell'Inghilterra thatcheriana”: declino industriale, violenza, sfiducia nelle istituzioni. In effetti, l’ho trovato molto cupo. Inoltre, lo stile personale di Peace rallenta molto la lettura e la rende in qualche modo sincopata… mi sono ritrovata spesso a rileggere passaggi incompleti o a saltare brani interi fatti di ripetizioni. Ma devo anche ammettere che in qualche modo è riuscito a mantenere la mia attenzione sui fatti narrati e a non perdere il filo. 

Contemporaneamente stavo guardando una serie Netflix con qualche assonanza: si tratta di Unbelievable, dove uno stupratore seriale viene inchiodato grazie alle deduzioni di una investigatrice. Nel caso abbiate amato questo libro... ve la consiglio (o viceversa).

1980: under the Yorkshire dark sky

I’ve chosen 1980 before realizing it was the third book in a series. Fortunately, it can be read as a standalone, and I didn't feel like I was missing anything. This is probably also due to Peace’s style, which is very essential. The series is called the Red Riding Quartet, with an unmistakable allusion to Little Red Riding Hood (here, red refers to the political color of the socialists) and the fact that there are, indeed, four books. The reference is also geographical, concerning the area of Yorkshire where the Ripper's crimes took place (West Riding). From the true story, which is gruesome in itself, Peace crafts a hellish setting—a rotten and hopeless Yorkshire, of which Leeds is the symbol. It has been described as "a snapshot of Thatcherite England": industrial decline, violence, a loss of faith in institutions. Indeed, I found it very dark. Moreover, Peace's personal style slows down the reading significantly and makes it somewhat syncopated... I often found myself rereading passages or skipping entire sections made up of repetitions. But I must also admit that somehow he still managed to keep my attention on the narrated events. At the same time, I was watching a Netflix series with some thematic resonance: Unbelievable, where a serial rapist is cornered thanks to the deductions of a female detective. If you loved this book… then you’ll have to watch it.

David Peace

 

Read it in English

Nativo dello Yorkshire, ha vissuto a Istanbul e Tokyo. E’ noto soprattutto per la quadrilogia noir Red Riding Quartet, dedicata allo Squartatore dello Yorkshire. 

Lo stile di David Peace è la sua caratteristica più distintiva ed è anche ciò che te lo fa amare o odiare, senza vie di mezzo. E’ stato definito ‘realismo allucinato’ ed è caratterizzato da frasi frammentate, spesso interrotte o ripetute all’ossessione, che creano un’atmosfera opprimente. 

E’ un modo per riflettere la mente dei personaggi ed è accompagnato da una grande precisione di dettagli per quanto riguarda i fatti storici di cui narra. 

E’ una sorta di incrocio tra James Ellroy e T. S. Eliot, un connubio che lo ha reso uno dei più importanti scrittori britannici della sua generazione. 

Una delle tematiche ricorrenti nelle sue storie è il passato, visto come qualcosa che incombe sul presente, ma anche la corruzione (in particolare delle figure istituzionali) e una critica all’Inghilterra thatcheriana. 

Nel 2003 la rivista Granta lo ha incluso tra i 20 migliori giovani romanzieri britannici. 

DAVID PEACE

Born in Yorkshire, he lived in Istanbul and Tokyo. He is best known for the noir quadrilogy Red Riding Quartet, on the Yorkshire Ripper. David Peace's style is his most distinctive feature, that makes you love him or hate him. It has been defined as "hallucinatory realism" and is characterized by fragmented sentences, often interrupted or obsessively repeated, which create an oppressive atmosphere. It is a way of reflecting the minds of his characters and is accompanied by great precision in the historical events he narrates. He is a mixture of James Ellroy and T. S. Eliot, a combination that has made him one of the most important British writers of his generation. One of the recurring themes in his stories is the past, seen as something looming over the present, but also corruption (especially of institutional figures) and a critique of Thatcherite Britain.

In 2003, Granta magazine included him among the 20 best young British novelists.

LA STANZA NASCOSTA: un viaggio perturbante tra orrore e segreti

 

Read it in English

Un thriller gotico che vede protagonista una coppia che si trasferisce da Londra a Larkin Lodge, una tetra dimora isolata nel Dartmoor. 

Sarah Pinborough attinge a piene mani dalla tradizione horror: nebbie gelide, correnti d'aria improvvise, scricchiolii notturni e oggetti che si spostano da soli. A questo si aggiungono i problemi matrimoniali della coppia (entrambi nascondono dei segreti) e la condizione fisica e mentale di Emily (la moglie): riemersa da poco da un coma post incidente soffre di psicosi post-terapia intensiva. 

Il punto di vista alternato vede il lettore sempre incerto su quanto raccontato da lei, nel tentativo di capire se è un narratore affidabile oppure no. Ho trovato geniale l'inserimento del terzo punto di vista, quello di un corvo, che apre il romanzo e aggiunge un tocco malinconico e inquietante a tutta la vicenda…. oltre ad evocare Edgar Allan Poe (che Emily legge per il club del libro parrocchiale, non a caso).

Lo svelamento del segreto della stanza nascosta è davvero originale… mi ha fatto pensare a Stephen King (ma non rivelo altro per non guastare la sorpresa). 

Il finale poi… l’ho adorato. 

In qualche modo mi ha fatto pensare anche a Carissa Orlando e al suo libro Una casa che sanguina, anche perché l'ho letto da poco. In particolare, il tema dell’inaffidabilità della narratrice e l’utilizzo della psicologia, oltre ai problemi di coppia. Ecco…. mentre il libro di Carissa mi aveva fatto pensare che non ero poi così fifona come credevo, questo libro in certi punti mi ha fatto venire i brividi. Nonostante l’altro sia più splatter, qui le presenze risultano più inquietanti.

Difficile staccarsi, sia per il desiderio di conoscere gli sviluppi, ma anche grazie alla struttura snella e costituita da capitoli molto brevi. 

THE HIDDEN ROOM: an uncanny journey through horror and secrets

A Gothic thriller starring a couple who moves from London to Larkin Lodge, a bleak, isolated mansion in Dartmoor. Sarah Pinborough draws heavily from horror tradition: freezing mists, sudden drafts, nightly creaks, and objects moving on their own. Added to this are the couple's problems (both are hiding secrets) and the physical and mental state of Emily (the wife): having recently emerged from a post-accident coma, she suffers from ICU psychosis. The alternating points of view leave the reader constantly uncertain about her narrative, trying to figure out whether she is a reliable narrator or not. I found the inclusion of a third perspective—that of a crow—to be brilliant; it opens the novel and adds an rie touch to the whole story... besides evoking Edgar Allan Poe (Emily reads Poe for the parish book club).

The hidden room's secret is truly original... it made me think of Stephen King (but I won't say any more so as not to spoil the surprise).

And the ending... I absolutely loved it.

In some ways, it also reminded me of Carissa Orlando and her book The September House, which I’ve read recently. Specifically, the theme of the unreliable female narrator, the use of psychology, and the relationship issues. But here's the thing... while Carissa’s book made me think I wasn't as much of a scaredy-cat as I thought, this book gave me the chills. Even though the former is more splatter, the presence here is much more unsettling.

It's hard to put down, both due to the urge to see how things unfold and thanks to its lean structure made up of very short chapters.

Leggi gli articoli relativi a Sarah Pinborough come eMagazine:

Download eMAGAZINE