Questa volta Simon Winchester sviscera la storia di uno scatto
fotografico. Si tratta di uno scatto molto particolare, certo, ma farebbe
rabbia a tutti coloro che hanno dovuto descrivere una fotografia per qualche
esame e si sono scervellati per produrre una paginetta… Ebbene, Winchester fa
un po' meglio: ne produce ben 96! La foto in questione è stata scattata da
Charles Dodgson, meglio noto come Lewis Carroll, e ritrae la piccola Alice
Liddell, che gli ispirò la storia di Alice nel paese delle meraviglie. Così le
vicende di Carroll e della famiglia Liddell si incrociano in un periodo storico
molto particolare, agli albori della fotografia. Ci immaginiamo quindi Lewis
Carroll come ce lo descrive Winchester, alle prese con lastre e prodotti
chimici come il collodio (che serviva per svilupparle). E’ anche un libro sulle
passioni: oltre quella per la fotografia e per i bambini del protagonista c’è
la passione del collezionista americano Morris Parrish per i romanzi
vittoriani, che lo portò a mettere insieme la più grande biblioteca di
letteratura vittoriana al mondo, attualmente presso la Princeton University e
che include anche gli album fotografici creati da Charles Dodgson, all’interno
dei quali c’è la fotografia in questione. E poi c’è la passione della piccola
Alice per quella storia che le venne raccontata durante una insolita gita in
barca nel luglio 1862, in seguito alla quale tormenterà Carroll fino al punto
da fargli trascrivere l’opera per averla tutta per sé. Infine, c’è la triste
storia della vita di Alice una volta che il libro ebbe successo: la rottura dei
rapporti tra la famiglia Liddell e Dodgson, la storia d’amore con il principe
Leopold, figlio della regina Vittoria, troncata dalla regina stessa, il
matrimonio con un commoner ed il viaggio in vecchiaia a New York per il
centenario della nascita di Carroll, nonché i sentimenti contrastanti nei
confronti di questa storia che la vede protagonista.
Molto interessante!
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STORY OF A PHOTOGRAPH: LEWIS CARROLL, ALICE LIDDELL AND A PASSION FOR PHOTOGRAPHY
This time Simon Winchester examines the story of a single photograph. It’s a very special picture indeed, but it would get anyone who had to describe a photo in an exam angry, especially if the result of that effort was a short page… Well, Mr Winchester’s result was fairly better: 96 pages! The photo under examination was taken by Charles Dodgson, better known as Lewis Carroll, and the subject is little Alice Liddell, who would later inspire him the story of Alice in Wonderland. So, Mr Dodgson’s and the Liddell family’s lives intertwined during a very particular historical period, the dawn of photography. We can figure Lewis Carroll out as Mr Winchester described him, struggling with plates and chemical products -like collodium. It’s also a book about passions: besides Mr Dodgson’s passion for photography and children, there’s the special American collector Morrish Parrish’s passion for Victorian novels, that led him to possess the biggest Victorian library in the world. The library is currently hosted at Princeton University and includes Charles Dodgson’s personal scrapbooks with the famous photo. And then there’s little Alice’s passion for the story she was told during an unusual boat trip in July 1862 and for which she would vex Mr Dodgson to get him write it down so she could have it for herself. There’s also Alice’s sad story after the success of the book: the breakup of the special relationship between the Liddell family and Lewis Carroll; Alice’s love story with Prince Leopold, Queen Victoria’s son, which came to an end after intervention by the Queen herself; Alice’s subsequent marriage to a commoner and her voyage to New York –when she was old- for the celebrations of the centenary of Lewis Carroll’s birth. Most of all it’s interesting to read about her contrasting feelings about that story.
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