Che appartenga al genere gotico, il gothic revival che ha preso piede recentemente, non vi è dubbio: l’autrice mescola storia, folklore e superstizione (con uno sguardo a un grande classico della letteratura gotica, di Charles Robert Maturin… e scomodando anche Hitchcock) per creare delle atmosfere paurose. Che metta i brividi… qualche dubbio ce l’ho.
Sicuramente di Sarah Perry ho apprezzato molto di più Il serpente dell’Essex, un’operazione simile ma con una storia a mio parere più coinvolgente.
Il racconto è inframmezzato da una serie di altri testi, antichi manoscritti ritrovati e lettere, che gradualmente svelano il mistero ed hanno la funzione di costruire il crescendo di angoscia e terrore della protagonista, Helen Franklin, in una Praga contemporanea.
Un libro invernale, freddo e cupo come il paesaggio che circonda i personaggi e, soprattutto, ne caratterizza il passato.
Il passato mi è sembrato il vero protagonista della storia: un passato che non perdona e non si dimentica, che entra nelle ossa e nel cuore, lasciando tracce indelebili e ricordi che tormentano la mente. È come un'ombra che si proietta sul presente e nella vita di Helen (e non solo). Ciascuno deve fare i conti con il proprio passato e per alcuni questi conti non tornano. È qui che compare Melmoth, quando i conti non tornano (e non entro nel dettaglio per non spoilerare).
MELMOTH: EERIE ATMOSPHERE... BUT WHERE ARE THE CHILLS?
A Gothic tale that is supposed to send shivers down your spine.
There is no doubt it belongs to the genre, specifically the Gothic Revival that has recently gained momentum; the author blends history, folklore, and superstition (nodding to a great classic of Gothic literature by Charles Robert Maturin… and even summoning Hitchcock) to create an eerie atmosphere. As for the "shivers," however… I have my doubts.
By Sarah Perry I liked The Essex Serpent much more—a similar operation, but with a story that was, in my opinion, far more engaging.
The narrative is interspersed with various other texts—recovered ancient manuscripts and letters—which gradually unravel the mystery. These fragments are designed to build a crescendo of anguish and terror for the protagonist, Helen Franklin, in a contemporary Prague. It is a winter book: cold and gloomy like the landscape that surrounds the characters and, above all, defines their history.
The past is the true protagonist of the story: a past that neither forgives nor forgets, one that seeps into your bones and heart, leaving indelible traces and memories that haunt the mind. It is like a shadow cast over the present and over Helen’s life. Everyone must settle their accounts with the past, and for some, the math simply doesn't add up. That is when Melmoth appears—when the accounts remain unsettled (but I won’t go into detail to avoid spoilers).
Romanzo storico ambientato nell’Inghilterra vittoriana con un tocco gotico e una ricchezza tematica davvero invidiabili.
La storia è quella di Cora Seaborne che, una volta rimasta vedova, si riappropria della propria personalità e si trasferisce nell’Essex a caccia di fossili sulle scie della sua eroina, Mary Anning.
Dalla scienza alla superstizione il passo è breve: una ‘bestia’ misteriosa sembra attendere nelle acque del Blackwater e terrorizza gli abitanti del villaggio.
Ma attorno a questo canovaccio c’è molto di più: lo scontro tra fede, nella persona di William Ransome, e scienza, nel medico Luke Garrett; il femminismo vittoriano, incarnato da Martha e da Cora stessa, che smette di curarsi del suo aspetto e gira con giacche da uomo; la superstizione degli abitanti di Aldwinter ma anche i demoni interiori di ciascun personaggio… per non parlare del paesaggio stesso dell’Essex, quasi una creatura dai tanti volti con le sue paludi, i boschi, le nebbie.
Con uno stile accattivante, ricco e profondo, Sarah Perry mi ha trasportata in un luogo e in un’epoca lontani e mi ha tenuta in ostaggio fino all’ultima parola. Non mi stupisco che appena pubblicato diventò presto un grande successo.
Ne hanno fatto anche una miniserie tv con Claire Danes, Tom Hiddleston e Clémence Poésy, che ovviamente ho guardato. Nonostante gli attori bravissimi, l’ho trovata un po’ lenta e non ho apprezzato i vari cambiamenti alla trama del libro. Piacevole, comunque… mi ha chiarito il tipo di paesaggio che in realtà avevo immaginato diverso.
Ecco il trailer:
THE ESSEX SERPENT: BETWEEN RELIGION, FOLKLORE, AND SCIENCE
A historical novel set in Victorian England with a gothic touch and a truly enviable thematic richness. The story follows Cora Seaborne who, once widowed, reclaims her personality and moves to Essex to hunt for fossils in the footsteps of her heroine, Mary Anning. From science to superstition is but a short step: a mysterious 'beast' seems to be waiting in the waters of the Blackwater, terrifying the villagers. But there is much more around this framework: the clash between faith, represented by William Ransome, and science, in the person of the doctor Luke Garrett; Victorian feminism, embodied by Martha and Cora herself, who stops caring about her appearance and walks around in men's jackets; the superstition of the inhabitants of Aldwinter, but also the inner demons of each character... not to mention the Essex landscape itself, almost a multi-faced creature with its marshes, woods, and mists.
With an engaging, rich, and profound style, the author transported me to a distant place and time and held me hostage until the very last word. I am not surprised that it quickly became a great success after its publication.
There’s also a TV miniseries starring Claire Danes, Tom Hiddleston, and Clémence Poésy, which I’ve obviously watched. Despite the excellent actors, I found it a bit slow and didn't appreciate the various changes to the book's plot. Pleasant, nonetheless... it clarified the type of landscape for me, which I had actually imagined differently.
Sarah Perry è una scrittrice inglese nota per la capacità di mescolare elementi di narrativa storica, horror e letteratura gotica. La sua scrittura è stata lodata per la profondità dei personaggi, la raffinatezza dello stile e la capacità di creare atmosfere evocative e inquietanti.
Sarah è cresciuta in una comunità cristiana battista molto rigida. Da bambina non le era permesso ascoltare musica pop o guardare molta TV; questo isolamento l'ha portata a nutrire la sua immaginazione con la Bibbia e la letteratura classica… probabilmente è per questo che le sue opere spesso esplorano tematiche legate alla spiritualità, alla fede, a cui si aggiungono la storia e la natura, questioni di identità e di rapporto tra l’uomo e il mondo che lo circonda.
Tra i suoi romanzi più noti spicca Il serpente dell'Essex, pubblicato nel 2016, che ha riscosso un enorme successo di critica e pubblico e che ho scelto di leggere per primo.
L’Essex è ricorrente come ambientazione e viene spesso descritta come un luogo magico, nebbioso e ancestrale, quasi come se fosse un personaggio vivo capace di influenzare il destino degli uomini.
SARAH PERRY: A JOURNEY THROUGH THE GOTHIC SHADOWS OF ESSEX
Sarah Perry is an English writer renowned for her ability to blend elements of historical fiction, horror, and Gothic literature. Her writing has been praised for its character depth, stylistic sophistication, and the power to create evocative and unsettling atmospheres.
Perry was raised in a very strict Baptist community. As a child, she was not allowed to listen to pop music or watch television; this isolation led her to nourish her imagination with the Bible and classical literature. This is likely why her works frequently explore themes of spirituality and faith, alongside history and nature, as well as questions of identity and the relationship between humanity and the surrounding world.
Among her most famous novels, The Essex Serpent, published in 2016, stands out. It achieved critical and popular success and is the book I have chosen to read first.
Essex is a recurring setting in her work and is often portrayed as a magical, misty, and ancestral place—almost a living character, capable of shaping human destiny.
Il dolore non si descrive, si attraversa. Dopo aver letto 'Il dolore è una cosa con le piume' (Grief is the Thing with Feathers) di Max Porter, ho capito che ci sono libri che non raccontano la sofferenza, ma la evocano. Porter rompe la forma per farci arrivare l'impatto emotivo crudo, quasi fisico.
Questa scoperta mi ha portata a ordinare anche 'Lanny'.
Se nel primo libro era un corvo a farsi carico del lutto, qui è il bosco stesso a farsi personaggio... una creatura millenaria che osserva e ascolta: un elemento che crea un ponte inaspettato con 'Slewfoot' di Brom. In entrambi i testi, la natura non è solo uno sfondo, ma un’entità senziente, a tratti inquietante.
È incredibile come autori così diversi attingano allo stesso immaginario ancestrale: il bosco come luogo di perdita, ma anche di risveglio di forze che non possiamo controllare.
IF YOU LOVED GRIEF IS THE THING WITH FEATHERS, YOU CAN’T MISS LANNY
Grief isn't something you describe; it is something you move through. After reading Max Porter’s Grief is the Thing with Feathers, I realized there are books that don't just tell us about suffering—they evoke it. Porter breaks the traditional form to deliver a raw, almost physical emotional impact.
This discovery led me to order Lanny as well. If the first book featured a crow bearing the weight of mourning, here the woods itself becomes a character... an ancient creature that observes and listens. This element creates an unexpected bridge to Brom’s Slewfoot. In both texts, nature is more than just a backdrop; it is a sentient, at times unsettling entity. It’s incredible how such different authors draw from the same ancestral imagery: the woods as a place of loss, but also a place where forces beyond our control awaken.
Leggi gli articoli relativi a Max Porter come eMagazine:
